L'étrange cas de Mercy Brown


Quand la vampiromanie à frapper la Nouvelle-Angleterre
à la fin du XIXe siècle

 

Née en 1873 dans l'état de Rhode Island aux USA, Mercy Brown est la fille d'un fermier Georges Brown et de sa femme Mary. Avec sa famille comptant son frère et ses quatre soeurs, elle vit aux alentours d'Exeter. Sa mère décède d'une maladie foudroyante, alors que Mercy n'a que dix ans. Deux ans plus tard, la soeur ainée, Mary Olive, commence à se plaindre de rêves atroces et d'une sensation d'écrasement à la poitrine. Elle aussi meurt  bientôt.

Quelques années plus tard, le frère de Mercy tombe lui aussi malade. A son tour, il se plaint de cauchemars atroces et sa peau perd ses couleurs. On l'éloigne un certains temps : il retrouve immédiatement la santé. De retour vers sa famille, il la découvre une fois de plus en deuil : Mercy vient de mourir.

Enterrée dans le cimetière de Chestnut Hill, elle n'y trouvera pas la paix. Les voisins commencent à murmurer : ils affirment sentir leurs forces décliner et rêver de Mercy. Edwin tomne de nouveau malade. Sa poitrine est très oppressée et il crache beaucoup de sang.

Des anciennes légendes européennes rapportées aux Etats-Unis par des immigrants et transmises de génération en génération, parlent des "morts en marche" - ces âmes revenues sur terre tourmenteraient les membres de la famille survivants et s'en nourrisseraient, en les privant petit à petit de leurs forces vitales jusqu'à ce qu'ils meurent. Dans cette région de Nouvelle-Angleterre, on avait déjà vu des cas semblables à une activité vampirique. Pour les villageois, il n'y a aucun doute : il faut déterrer Mercy.

Avec réticences, son père accepte que l'on déterre les membres de sa famille, pour déterminer celui qui provoque ces catastreophes. Le 19 mars 1892, une foule s'assemble au cimetière pour assister  à la cérémonie, conduite par le médecin local. Pour la mère et la soeur de Mercy, il ne reste que des os désséchés mais pour Mercy, qui est morte deux ans plus tôt, elle présente une apparence de vie choquante. On lui ôte le coeur que l'on trouve remplit de sang.

Le voisinage est convaincu que Mercy était un vampire. On incinère son coeur sur un rocher, avant d'en verser les cendres dans de l'eau que l'on donne à boire à Edwin. Il meurt quelques jours plus tard, mais c'est le dernier décès à éveiller les soupçons. La malédiction est désormais levée.


Maladie mortelle 

Une explication plus réaliste nait dans les années qui suivent la mort de Mercy. Les décès dans la famille sont attribués à la tuberculose, maladie mortelle et très contagieuse. Qui est atteint de tuberculose, crache du sang, a le souffle très opprimé, perd ses couleurs, s'amaigrit et s'épuise comme s'il mourrait. Mercy est morte au cours d'un hiver de Nouvelle -Angleterre, quand on ne peut pas creuser de fosse dans la terre gelée, son corps a donc été conservé dans un petit bâtiment près du cimetierre. Dans ces conditions plaus que glaciales, rien de surprenant à ce que son cadavre ait paru intact quelques mois plus tard.